【芯历史】ARM如何成为半导体“顶流”？（下）

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报道，关于ARM公司的发展史，上集我们谈到ARM公司是如何成立的和它独树一帜的“IP授权”商业思路、以及ARM如何把握移动时代的机遇部分的历史，详见【芯历史】ARM如何成为半导体“顶流”？（上），本文我们将主要讲述ARM Cortex系列处理器的推出以及轰动业界的ARM并购史。

ARM Cortex系列处理器推出

2004年，ARM在推出ARMv7内核架构时，摒弃了以往"ARM+数字"这种处理器命名方法（ARM11之前的处理器统称经典处理器系列），正式推出Cortex系列处理器，这也成为ARM历史上的大事件之一，从此该公司不再用数字为处理器命名。

ARM Cortex系列处理器的面市，也标志着ARM开始提供更灵活的IP以满足各类目标应用和对性能的不同要求。

具体来看，Cortex-A处理器出现在各种系统的智能手机中，以及机顶盒、企业网络等；而Cortex-R运行在汽车系统、硬盘驱动器等领域；Cortex-M则为各种家电带来了先进的传感器、成就了运动监测设备甚至是物联网。这种产品划分为ARM带来了更巨大的市场。

2009年，ARM发布了Cortex-M0，这款32位处理器体积小巧，功耗超低，它问世后，打破了一系列的授权记录，成了各制造商竞相争夺的香饽饽，仅仅9个月时间，就有15家厂商与ARM签约。此外，该芯片还将各家厂商拉出了老旧的8位处理器泥潭。

2011年，ARM推出了旗下首款64位架构ARMv8，此外，该公司还推出了big.LITTLE技术，制造商可利用该技术将高性能核心与节能核心结合起来，并用软件控制核心间的无缝切换，以达到省电的目的。

万众瞩目的并购史

每个巨头公司成长的背后总少不了并购事件，ARM公司也不例外。

ARM公司最早的一次并购案发生在2006年6月23日。当时，ARM公司以1340万英镑（约合1815万美元）收购挪威公司Falanx Microsystems AS，该公司与ARM类似，不过他们开发的是图形显示芯片，这其中就包括我们熟悉的Mail GPU，这次收购让ARM实力大增。

随后，ARM公司将自家芯片和Mali GPU整合在了一起。2014年，搭载Mail GPU的芯片出货量达到了5.5亿片。

到了2010年，发生了一次并购小插曲，这一年，苹果曾表示要以80亿美元的价格收购ARM，但遭到了拒绝，当时ARM的CEO就表示，“买家展开收购的唯一理由是消灭竞争对手”。ARM认为“下嫁”给苹果公司这个终端客户没有意义，客户买下ARM应该只是为了防堵对手，ARM因而拒绝苹果提议，坚持保持独立性，这场交易最终没有成功。

而剩下的两起ARM并购案可以说是轰动整个行业。

2016年7月18日，软银集团的孙正义出手，以309亿美元的价格收购了ARM集团，从此ARM成为软银集团旗下的全资子公司，然而，此收购案引发了业界一片哗然。

ARM Holdings 的创始人Hermann Hauser更是直接在BBC的采访中炮轰：ARM出售给日本科技巨头软银是“英国科技界悲伤的一天”。Hauser 先生称 ARM Holdings 是他最自豪的成就。更为重要的是，ARM 给了英国“真正的力量”。他说，这是一家“确定下一代微处理器架构的英国公司，该架构将用于所有下一代手机，更重要的是——用于下一代物联网”。

英雄所见略同，软银收购ARM也恰恰是为了未来的物联网市场。

孙正义给出一组数据：到了2018年，物联网设备的数量将会超过移动设备，到了2021年，我们将会拥有18亿台PC，86亿台移动设备，157亿台物联网设备。软银希望通过收购ARM进一步发展其物联网业务，收购ARM也标志着软银的转型，从传统的移动/互联网行业转型为IoT（物联网）。

当初，ARM被来自日本的软银收购，虽然也引发一些争论，但绝没有英伟达从软银手中接盘而引起如此大的争议。

2020年4月，软银将ARM挂牌出售的消息，犹如一颗巨石投入全球科技产业的池塘，引发了一波又一波的涟漪，将主要的半导体产业的巨头都牵扯其中。在业界把像苹果、三星、台积电、高通、英伟达等可能接手ARM的买家挨个猜测一番之后，英伟达成为那个最后亮出底牌的接盘手。

2020年6月，英伟达宣布拟以400亿美元并购ARM，随即向各国监理单位提出申请。对于这笔巨额收购，Hermann Hauser同样语出惊人，他表示：英伟达收购ARM将会是一场灾难。

2021年，高通强烈反对英伟达并购，并呼吁若独立IPO愿意加码投资。

随后，这笔收购案受到了各国监管机构的反对。2022年2月8日，在美国、英国和欧盟的监管机构对其之于全球半导体行业竞争的影响表示严重担忧后，英特尔收购ARM宣告失败。

对于ARM的前程，软银也官宣称计划2023年让ARM独立IPO。

ARM为何屡掳获科技巨头芳心？

多年来，ARM究竟凭啥优势能掳获多家科技巨头芳心？让我们先看这样一组数据：ARM拿下了95%以上智能手机市场，在平板计算机也是领头羊，另外，在车用电子领域也有一定的地位，其中，车用处理器及车载娱乐系统市占率超过八成，车用芯片市占率保守估计超过五成。这都归因于ARM架构的省电效率优势。

而如今，Arm连在个人计算机与服务器领域也攻城掠地，根据Mercury报告显示，在苹果MacBook弃英特尔处理器改自行用ARM指令集开发处理器后，ARM在计算机的渗透率2021年第3季度已达8%。可以说，在多个领域，ARM的角色都举足轻重。

也正是因为ARM的重要性，英伟达收购ARM才会引起轩然大波。毕竟，英伟达本身就是一家半导体设计制造企业，正在不断扩大其半导体产业线，与英特尔、高通、三星等公司在PC、服务器、移动终端、AI以及自动驾驶和物联网等所有领域展开竞争。因此，英伟达一旦成功收购ARM，既会继续侵占英特尔的芯片市场，又会对ARM生态中的同行形成根本性威胁，这将对同行造成致命性打击。

同时，英伟达又是一家典型的美国企业，在当前日益严峻的国际贸易和地缘政治竞争下，英伟达自然不能独善其身，如果把原本还有一丝“中立”色彩的ARM纳入麾下，这就让ARM的中立性荡然无存。

因此，如果ARM失去中立性将会有哪些影响？正如Codasip高级市场总监Roddy Urquhar所言：“如果英伟达收购了ARM，他们所依赖的技术，将出自重要的竞争对手之手，同样的情况也适用于人工智能，这对每个人来说都是一个新领域，没有人希望在关键技术上依赖竞争对手，所以我认为这就是为什么半导体行业普遍对英伟达的收购感到不安。”

结语：成立才二十多年就能一统江湖，并凭借着过硬的专利技术成为众多芯片厂商的发展源头。如今，ARM的地位已然无法撼动，关于它的传奇还将续写……

（holly）

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