天文学家用“奶牛”和“考拉”描述一类全新的太空信号

宇宙中充满了来自不同来源的强大爆炸，现在，天文学家描述了一类全新的太空信号。这些事件被命名为快速蓝色光学瞬态（FBOTs），这些事件非常明亮，并在短时间内抛出惊人的能量。

FBOTs是如此之热，以至于它们在光学波长上发出蓝色的光芒，但也可以在X射线和无线电波中被获取。它们来的很快，去的也很快，通常在几天之内，在这段时间里，它们似乎正在释放出巨大的能量。

乍一看，FBOTs似乎与其他瞬态空间事件类似，如伽马射线暴、快速射电波（FRBs）和超新星等。但这些宇宙爆炸都有不同的特征和来源。例如，FBOT比FRB的持续时间要长得多，FRB通常只有几毫秒，但比超新星的持续时间要短得多，超新星可以发光几个月或几年。FBOT还含有氢，而伽马射线暴则没有。

到目前为止，新创建的FBOT类只有三个成员。第一个叫AT2018COW（绰号 "奶牛"），在2018年6月被发现，当时它的亮度是超新星的100倍左右，但在短短16天内就消逝了。第二个名为ZTF18abvkwla，绰号“考拉”。它在 "奶牛"出现后几个月，作为一个明亮的光学源出现在天空中，消失得更快。当用无线电波长对它进行检查时，天文学家发现它的亮度是 "奶牛"的10倍。

"我们以为我们知道自然界中产生最快的外流是什么，"该研究的高级作者Raffaella Margutti说。"我们认为只有两种方法可以产生它们---用伽马射线爆裂坍塌一颗大质量恒星或两颗中子星合并。通过这项研究，我们引入了第三种方式来发射这些外流。有一种新的‘野兽’出现了，它能够产生同样的能量现象。"

但是，是什么原因导致了这些FBOT？因为它们消失得太快，所以研究起来很棘手，但天文学家们有了一些线索。这三者都起源于微小的星系，这些星系中的恒星的金属含量较低。

这使得这些恒星在其生命末期保留了更多的质量，有可能导致更高能量的超新星--这可能就是我们现在看到的情况。有趣的是，它们的中心似乎都有一个黑洞或中子星。这可能是超新星的进一步证据，也可能是黑洞撕开游荡在太近的恒星时产生的信号。

“观测结果证明，最发光的FBOT有一个‘中心引擎’--像中子星或黑洞这样的源头为瞬态提供动力，” Margutti说。“目前还不清楚这些明亮的FBOT是罕见的超新星、被黑洞粉碎的恒星还是其他能量现象。对更多FBOT及其环境的多波长观测将回答这个问题。”