罗尔斯-罗伊斯计划为英国建设16座小型模块化核反应堆

由制造商罗尔斯-罗伊斯（以下简称罗罗）牵头的一个财团宣布，计划在英国建设多达16座小型模块化核反应堆。

该项目将在未来5年内为英格兰中部和北部地区创造6000个新的就业机会。据悉，英国首相准备宣布为该项目提供至少2亿英镑，作为拖延已久的经济复苏绿色计划的一部分。

罗罗认为，除了生产低碳电力外，这一概念还可能成为一个出口产业。除了罗罗，建造小型模块化反应堆(SMR)财团包括国家核实验室和建筑公司Laing O'Rourke等机构。去年，它获得了1800万英镑，开始了SMR概念的设计工作。

英国政府表示，如果英国要实现到2050年实现净零排放的目标，新的核电是必不可少的，即任何碳排放都能被大气中吸收的等量碳抵消。但能源网络中却出现了一个漏洞。英国七座核反应堆中，有六座将在2030年停用，剩下的一座核反应堆Sizewell B将在2035年退役。它们合计占全英国电力的20%左右。

什么是模块化核电站？

罗罗公司及其合作伙伴认为，与其在泥泞的土地上建造大型核电项目，不如在工厂里用“模块”建造一系列小型核电站。其目的是将核电站重新设计成一套非常高科技的“乐高玩具”。这些组件将被分解成一系列数百个这样的模块，这些模块将在一个中央工厂制造，然后通过公路运到现场进行组装。

目的是解决核电面临的最大问题：成本过高。之所以如此昂贵，是因为这些项目庞大而复杂，而且必须达到非常高的安全标准。而且，由于新建的核电站很少，从错误中学习的机会很少。所以，罗罗及其合作伙伴说：让我们把它们做得更小，做很多，这样我们就会变得非常好。

英国小型模块化反应堆联盟(UK SMR)首席执行官汤姆-萨姆森(Tom Samson)声称，这一概念将大大减少与核电项目相关的施工量。“如果我们将所有这些活动转移到一个受控的工厂环境中，通过简化和标准化来降低成本，”他解释说。

每个工厂将产生440兆瓦的电力--大约足够为谢菲尔德供电--希望一旦第一批工厂建成，每个工厂的成本将在20亿英镑左右。

该财团表示，这些模块化电厂的第一个可以在10年内建成并运行，之后每年可以建造并安装两个。相比之下，正在萨默塞特郡欣克利角建造的规模更大的核电站预计耗资约220亿英镑，但发电量将超过3000兆瓦，是其六倍以上。

除了到2030年六座核电站要下线外，还有另一个挑战：必须考虑到未来几十年电力需求的大幅增长。这是因为，如果要达到净零目标，英国需要停止使用化石燃料的交通和家庭供暖。英国政府表示，这可能导致电力使用量增加三倍。

英国SMR并不是唯一发现小型反应堆市场可能存在缺口的企业。世界各地有几十家不同的公司在研究小型反应堆项目。这让批评核电的人感到担忧。绿色和平组织和其他环保组织表示，小型核电站与大型核电站一样，也会带来放射性物质释放和武器扩散的风险。

英国绿色和平组织的首席科学家Doug Parr说，如果政府想通过一些新技术来应对气候变化，最好投资于氢能或地热能。

而加拿大不列颠哥伦比亚大学的MV Ramana教授表示，还有其他理由质疑SMR概念。他是一位物理学家和核能政策专家，曾研究过小型模块化反应堆。

他表示，英国SMR第一座核电站的10年时间尺度可能被证明是乐观的。他说，迄今为止，核工业历史上一个不变的情况是，大型新概念从来没有按时和预算进来。考虑到即使是小型核电站的复杂性和规模，他对工厂概念能否显著节约成本表示怀疑。他指出，小型核电站将不得不满足与大型核电站同样严格的安全标准。

他说，在其他地方尝试过这个概念的地方--例如在美国和中国--都出现了长时间的延误，成本最终与大型核电站相当。

最后，他质疑到2030年代，即英国SMR称第一座核电站准备就绪时，这些核电站是否会有市场。“十年后，竞争将是可再生能源，它们将比我们今天的存储技术便宜得多，”Ramana教授说。

英国政府一直在努力争取摆脱欧盟的国家援助规则，其中一个原因是为了让它能够肩负起它认为能真正推动英国经济和工人的技术。模块化核电就有可能做到这一点。如果罗罗及其合作伙伴能够证明，工厂概念确实能够按时按预算交付高质量的核电站，那么这项技术就有潜在的巨大世界市场。

清洁能源顾问Michael Liebreich表示，每单位电力的价格可能高于风能或太阳能，但核电几乎是24小时不间断地提供电力，因此可以获得溢价。英国SMR将这一概念作为英国应对气候变化这一全球挑战的解决方案，并称随着世界开始转向低碳能源，将有一个巨大的出口市场。

英国政府一直表示，新核电将成为英国未来能源系统的关键部分。除了对SMR的潜在投资外，BBC已经报道，英国政府有望批准在萨福克郡Sizewell新建一座讨论已久的大型核电站。虽然有充分的理由质疑SMR概念是否能实现其低成本核电的承诺，但毫无疑问，它为英国的工业未来提供了政府迫切希望看到的乐观愿景。