花8600万欧元清理一块112公斤重的太空垃圾！为啥？

我们都喜欢看到火箭发射，携带科学设备，有时还携带人类进入太空。这很酷，它证明了当人类用心去做一件事时，他们可以完成伟大的事情。不幸的是，将这些大家伙发射到太空会留下很多垃圾，往往会在环绕地球的轨道上漂浮几个月，或者在某些情况，漂浮很多年。

太空垃圾是一个巨大的问题，而且问题与日俱增。废弃的火箭部件、老旧的、不复存在的卫星的碎片，甚至是废弃的空间站，都比以往任何时候都更密集地凌乱在地球周围的区域。现在，正如欧洲航天局的一项新举措所表明的那样，清理这些垃圾将是一项复杂且显然非常非常昂贵的任务。

根据欧空局发布的消息，该机构已经与一家名为ClearSpace SA的瑞士初创公司签署了一份大规模合同。该公司已获得8600万欧元--约合1.02亿美元--用于从地球轨道上清除一块大型太空垃圾。这项任务将是ClearSpace-1，将于2025年发射，并试图将一个Vespa有效载荷适配器击落。

该物体是一次火箭发射的一部分，它将一颗卫星送入太空，虽然卫星成功地到达了预定目的地，但有效载荷适配器自此也一直在地球轨道上运行。现在，欧空局想把它处理掉。它自2013年以来一直在地球轨道上运行，欧空局表示，它的大小相当于"一颗小卫星"。

ClearSpace-1任务将针对Vespa（织女星二级有效载荷适配器）。这个物体早在2013年"织女星"第二次飞行后，就被留在了一个约801公里乘664公里高度的渐进处置轨道上，符合空间碎片减缓规定。Vespa目标的质量为112公斤，大小接近于一颗小卫星。

如果那些我们不希望绕着地球运行的物体只要速度足够慢，它们就会自己掉进大气层，那么太空垃圾问题就会很快解决。在绝大多数情况下，物体与地球大气层相遇的强烈摩擦会将它们彻底摧毁。许多概念性空间垃圾清理工作的目标都集中在这一事实上。过去的建议包括网状系统，甚至是鱼叉，可以抓住各种大小的空间碎片，并将其拖入大气层，在那里将其摧毁。

如果ClearSpace能够成功，这将是一项巨大的成就，但这也只是朝着真正清理地球上空的总体目标迈出的最微小的一步。