“救时宰相”于谦智破蒙古也先之计

1368年明朝建立以后，曾经建立元朝的蒙古人退回大漠，史称北元。后来北元政权分裂成鞑靼和瓦剌两个部落，他们彼此相互征伐，内斗不休。除此以外，他们还不时兴兵南下侵犯明朝边境，双方冲突不断。

1449年7月，瓦剌首领也先亲率蒙古大军进攻大同。结果明军战败，大同外围城堡全被攻陷，明英宗决定亲征，而当时兵部侍郎于谦上书劝诫，但明英宗受宦官王振蛊惑，一意孤行，执意亲征。

1449年7月16日，英宗命其弟郕王朱祁钰留守北京，而他和王振带领约50万大军以及文武百官讨伐也先，解救大同危局。结果中了也先的奸计，在土木堡这个地方遭到也先的重兵包围，混战中明英宗的护卫将军樊忠愤怒至极，抡起铁锤砸死了王振，自己后来也战死了，最后50万明军全军覆没，跟随明英宗远征的文武百官皆死于混战中，明英宗也被俘。而蒙古军缴获马匹二十万头及无数衣甲器械辎重，这一战明朝元气大伤，再也无力发起对蒙古的大规模进攻，只能采取转攻为首的战略。

土木堡事变使明王朝遭遇到了有史以来最严重的危机。危难之时，时任兵部尚书的于谦上书皇太后立朱祁钰为帝，遥尊明英宗朱祁镇为太上皇，皇太后同意了他的建议。而也先俘虏了明英宗，准备挟天子以令诸侯，直接攻进北京城，进而灭掉明朝。但他怎么也没想到于谦会玩这一招，也先气急败坏。10月11日瓦剌军抵北京城下。另一边于谦在全城发布战争动员令，组织了22万大军在九处城门摆下阵势与蒙古军决一死战，在明军的决死抵抗下，蒙古军战死伤无数，无法向前推进一步，这时明朝各地勤王大军也相继赶来，再加上天寒地冻，瓦剌丢下数万将士尸骨，退出了关外，京师得以转危为安。